La palabra "Kehilah" en hebreo significa congregación y es mencionada en Deuteronomio 33:4. En el griego la palabra “Ekklesia”, que significa asamblea y literalmente "los llamados para afuera", es mencionada en Hechos 7:38 para referirse a Israel como la congregación en el desierto y es usada en doble acepción en el Nuevo Pacto. Una de ellas es la "Iglesia Universal" que es el cuerpo del Mesías (Efesios 1:22-23), integrada por todos aquellos que han nacido de nuevo por medio de la fe personal en Yeshúa el Mesías como Salvador (Mateo 16:18; Efesios 5:24-25; Colosenses 1:18; Hebreos 12:23). La otra es para significar una "congregación local" que es una comunidad de creyentes reunidos para alabar a Dios, para tener comunión, para administrar las ordenanzas del bautismo y los tiempos señalados de reunión y para la propagación del evangelio hasta los últimos rincones de la tierra (Hechos 1:8; 13:1-3; 14:23; 1ª Corintios 1:2, 17; 1ª Tesalonicenses 2:14). Yeshúa el Mesías es la Cabeza de la Iglesia y ella es su cuerpo y vive bajo su dirección (Efesios 1:22-23; Colosenses 1:18), porque Él es la fuente de vida (1ª Juan 5:12).
La Iglesia es llamada a ser la Novia del Mesías a la que ama con amor infinito y por la que se dio a sí mismo para redimirla (Efesios 5:25-27). Como Novia, la Iglesia espera la unión final con el Mesías cuando Él regrese a la tierra (2ª Corintios 11:2; Apocalipsis 19:7-8). La Iglesia es también el Templo de Dios que Él ha escogido para su morada (Efesios 2:19-22), sin embargo, no debemos confundir la Iglesia con una persona jurídica o con los templos hechos por el hombre (Hechos 17:24).
La Iglesia también es el Israel de Dios (Hechos 7:38; Gálatas 6:16) y el pueblo de Dios como vemos en Mateo 1:21: “Ella dará a luz un hijo; y lo llamarás Yeshúa, porque él salvará "a su pueblo" de sus pecados”. También en Hebreos 8:8: Porque reprendiéndolos dice: He aquí vienen días, dice el Señor, en que estableceré con la casa de Israel y la casa de Judá un nuevo pacto; por lo cual, este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice el Señor: Pondré mis leyes en la mente de ellos, y sobre su corazón las escribiré; y seré a ellos por Dios, y ellos me serán a mí por pueblo. En Efesios 2:12 encontramos que también los gentiles son injertados en el pueblo de Israel: “En aquel tiempo estabais sin el Mesías, alejados de la ciudadanía de Israel y ajenos a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo”.
Dios no ha desechado a su pueblo Israel, por el contrario, todo creyente en Yeshúa el Mesías, sea de origen judío o gentil, ahora es el remanente fiel de la casa de Israel (Génesis 12:3; Isaías 14:1; Romanos 11:1- 24; Efesios 2:14).
Las más importantes funciones de la congregación local de creyentes, que así mismo describen la naturaleza espiritual de la Iglesia universal y su relación con el Mesías son: Adoración, comunión, instrucción de la Palabra de Dios y el entrenamiento de los creyentes para el servicio (Hechos 2:42; 13:2; Efesios 4:11-13; Hebreos 10:25).
